La Corsa a Orientamento (Orienteering) è una gara a tempo, in cui ciascun concorrente, uomo o donna o squadra che sia, servendosi solo di una mappa molto dettagliata della zona di gara e di una bussola, deve raggiungere nel minor tempo possibile il traguardo, dopo essere passato per una serie di punti di controllo obbligatori. Il Trail O è la sua versione più tecnica e meno fisica, dove non serve saper correre ma è fondamentale la conoscenza e l'uso di bussola e cartina.

La gara è riservata ai tesserati alla FISO (Federazione Italiana Sport Orientamento) ed organismi da essa riconosciuti. Ci si può tesserare anche sul posto al costo 3 euro e la tessera è valida fino al 31/12/2013. Sono però richieste la presentazione di un certificato medico non agonista (certificato di buona salute) e, se minorenni, la firma dei genitori.

Il tesseramento è obbligatorio per regolamento FISO; esso fornisce la copertura assicurativa contro gli infortuni personali occorsi in attività sportiva come espressamente indicato nel capitolo riguardante “La polizza assicurativa dei tesserati FISO” (consultabile sul sito federale); inoltre da' la possibilità di partecipare a tutte le gare in categoria non agonistica inserite nel calendario FISO.

Essendo il TRAIL-O una disciplina molto tecnica, se si è alle prime armi è consigliabile cominciare con un percorso esordienti. Se invece si ha una certa conoscenza della cartografia e delle simbologie ISOM e ISSOM, è possibile partecipare alla categoria Open A. Se si è già affrontata qualche gara e si cerca una sfida vera nella tecnica di lettura della carta, si può partecipare alla categoria Open E, ma tale scelta è consigliata solo ai veri esperti.

Il Trail-O, o orienteering di precisione, consiste nel leggere in modo molto dettagliato la mappa e la descrizione punti in modo da riconoscere con precisione le lanterne posate sul terreno. Alla partenza viene fornita la mappa con indicati dei cerchi con la posizione delle lanterne richieste. Nelle immediate vicinanze di quei punti vi sono però alcune lanterne "di disturbo", che costringono ad effettuare una scelta per indicare la lanterna esatta. Per identificare le lanterne, esse vengono codificate nominandole, da sinistra a destra, con le lettere dell'alfabeto: A, B, C e così via. Nel cartellino di gara si indica quindi quale sia la lanterna richiesta (che è quella al centro del cerchio ed esattamente descritta nella descrizione punti) punzonando nel cartellino la lettera corrispondente.
Una delle caratteristiche principali del TRAIL-O è che NON SI PUO' lasciare il sentiero per avvicinarsi alle lanterne: tutte le decisioni vanno prese restando sempre sui sentieri permessi.
Non trattandosi di una gara a tempo, non c'è bisogno di correre, anche se c'è comunque un tempo limite massimo da rispettare. La classifica viene fatta sul numero delle risposte esatte fornite. A parità di risposte esatte, si tiene però conto del tempo di decisione impiegato in alcune particolari lanterne, dette punti a tempo, nelle quali un giudice di gara rileva il tempo impiegato per indicare la risposta.
Nelle categorie maggiori, esiste anche la possibilità che nessuna delle lanterne sul terreno corrisponda a quella richiesta ed indicata in cartina: si parla in questo caso di lanterna Z, cioè non presente, e viene indicata nel cartellino con la lettera Z. Tali situazioni non sono comunque possibili nei punti a tempo né, generalmente, nei percorsi esordienti.
ATTENZIONE: le norme di comportamento in una gara di TRAIL-O prevedono il più scrupoloso silenzio per non disturbare gli altri concorrenti; inoltre sono proibiti ausilii tecnici diversi da cartina e bussola; non sono consentiti quindi GPS, strumenti ottici e similari. E' proibito anche l'uso del telefonino.